氦(He)占整个宇宙的23%，含量仅次于氢，但浓度低，是稀有气体。目前，具有工业价值(> 0.1%)的氦气主要从天然气储层中提取，最高含量为7.5%。近年来液化天然气(LNG)行业兴起，LNG尾气中可以富集氦气，可以进一步降低氦气的工业标准。
    目前，对氦储层形成的研究还很薄弱。一般认为，在漫长的地质历史中，富铀钍矿物和岩石能产生大量氦并部分保存；在剧烈的地球活动中，氦会被释放并溶解在地下水中；如果能输送到天然气藏，就能形成富氦天然气藏；氦气分子半径小，需要封闭能力更强的盖层，比如石膏岩。
    2001-2016年全球氦气年产量随着科学技术的不断进步，氦气因其沸点低、分子小、化学惰性等特点，越来越多地应用于低温超导、核工业、航空航天、工业生产和科学研究。
    其中，液氦最大的消费者是医院的MRI扫描仪，它与人体健康密切相关。中国是一个氦气贫乏的国家，国内氦气消费主要靠进口，受制于人。
    此外，氦的开发可以大大提高富氦天然气、管束氦气的经济价值。现有资料显示，我国8个盆地均发现含氦天然气，包括渭河、四川、塔里木、柴达木、松辽、渤海湾、苏北和海拉尔。